2025, Año Internacional de la Cuántica con protagonistas leoneses

Si alguien dijera que un año dedicado a la tecnología cuántica tendría cierto sabor leonés, posiblemente diría que ya están los de León tirándose el pisto de nuevo. Pero en este caso, al menos un nacido de esta provincia está en uno de los equipos punteros en computación cuántica y será uno de los protagonistas de este 2025, Año Internacional de la Ciencia y la Tecnología Cuántica.

Proclamado por la ONU el 7 de Junio de 2024, la ONU proclamó el IYQ. Iniciativa mundial, que celebrará las contribuciones de la ciencia cuántica al progreso tecnológico durante el último siglo, aumentará la conciencia global sobre su importancia para el desarrollo sostenible en el siglo XXI, y asegurará que todas las naciones tengan acceso a la educación y oportunidades en el campo cuántico.

El Año Cuántico coincide con el centenario del nacimiento de la mecánica cuántica moderna, la teoría que describe el comportamiento de la materia y la energía a escalas atómicas y subatómicas, y que ha hecho posibles muchas de las tecnologías más importantes del mundo. Durante el último siglo, la teoría cuántica se ha convertido en fundamental para la física, la química, la ingeniería y la biología, y ha revolucionado la electrónica moderna y las telecomunicaciones globales. Inventos como el transistor, los láseres, los imanes de tierras raras y los LED –tecnologías que dieron lugar a Internet, las computadoras, las celdas solares, la resonancia magnética y la navegación global– existen gracias a la mecánica cuántica.

Este año pone el foco en cómo las ciencias cuánticas pueden revolucionar sectores clave como la computación, las telecomunicaciones y la criptografía, así como su potencial para resolver problemas globales. La tecnología cuántica puede ser crucial para abordar problemas como el cambio climático mediante simulaciones avanzadas que optimicen el uso de recursos, además de mejorar diagnósticos médicos a través de sensores cuánticos de alta precisión. Es el científico leonés Sergio Boixo el que encabeza uno de los proyectos más avanzados en materia cuántica, en la compañía Google, Sergio Boixo.

Sergio Boixo, de familia de Vegas del Condado, es un destacado ingeniero informático, además de licenciado en filosofía y matemáticas, con un máster y un doctorado en física. Es reconocido por su labor en el campo de la informática cuántica. Actualmente, se desempeña como director científico de la Teoría de Computación Cuántica en el Quantum Artificial Intelligence Lab de Google, equipo al que se incorporó en 2013, poco después de su creación. Y ha participado en el equipo que creó el procesador cuántico Sycamore que permite velocidades de cálculo excepcionales, terminando en 180 segundos lo que un ordenador convencional tardaría 10.000 años en resolver. Aquí explican cómo se programa un ordenador cuántico.

Es interesante ver cómo explica este ingeniero leonés de familia de Vegas del Condado lo que consiguió en la llamada supremacía cuántica en el programa de Jesús Calleja [Se puede ver pinchando aquí], ya que el también famoso aventurero leonés fue a visitarle a Sillicon Valley, que le definió así: “Probablemente sea el científico más brillante que haya en este momento en el planeta Tierra”.

También habrá protagonismo leonés desde la Universidad de León, que ya en noviembre de 2023 acogió el Foro ‘Cuántica on the road’, en el que muchos de los investigadores punteros en estas tecnologías debatieron sobre “lo que algunos denominan como el santo grial de la informática”. De hecho, el anterior director del Scayle (el centro de supercomputación de la ULE) Vicente Matellán, aseguró que “el desafío más importante que tiene España es la traducción de la investigación fundamental en tecnologías cuánticas en aplicaciones prácticas y comerciales”.

Aunque la supercomputadora leonesa Caléndula no es del tipo cuántico, sí puede ayudar a simular ciertas características para avanzar en su desarrollo. Para ello, el centro de supercomputación de la Universidad de León se ha integrado en el grupo de trabajo Quantum Spain.

¿Para qué sirve la computación cuántica?

La computación cuántica representa un cambio de paradigma en la solución de problemas complejos que antes se consideraban imposibles. Su capacidad para realizar simulaciones moleculares con alta velocidad y precisión está transformando el panorama científico, permitiendo avances significativos en menos tiempo. Además, su potencial para optimizar procesos incrementa la eficiencia en múltiples áreas al identificar soluciones óptimas entre un abanico de posibilidades, algo fundamental en sectores como la industria y la logística.

Una de las aplicaciones más destacadas es la simulación de fenómenos y procesos complejos, como los patrones meteorológicos, a través de gemelos digitales, lo que permite analizar situaciones sin acceso físico a las mismas. Este enfoque también se está utilizando para impulsar la investigación en áreas clave como la medicina, la genómica, la química y la física, proporcionando herramientas más avanzadas para resolver problemas científicos y tecnológicos.

En la industria farmacéutica, la computación cuántica promete revolucionar el diseño de fármacos, acelerando su desarrollo y prueba, lo que podría reducir significativamente el tiempo necesario para que los medicamentos lleguen al mercado. Este avance no solo beneficiará a las compañías farmacéuticas, sino que también tendrá un impacto directo en la salud pública al ofrecer soluciones más rápidas y precisas a problemas médicos.

En el sector de la automoción, la computación cuántica está siendo explorada para mejorar la optimización del tráfico, desarrollar baterías más eficientes para vehículos eléctricos y potenciar procesos de aprendizaje automático. Estas innovaciones prometen transformar la movilidad, haciendo que sea más sostenible, eficiente y adaptada a las necesidades del futuro. En conjunto, estas aplicaciones subrayan el impacto transversal que tendrá la computación cuántica en diversos sectores y su potencial para moldear el futuro.

Un año, 2025, para celebrar el centenario de la Física Cuántica y para comenzar a soñar con los próximos cien años de tecnología cuántica en la que habrá protagonismo leonés.